Schon im Mittelalter war den Handwerkern bewusst, dass sie gemeinsame Aufgaben, Interessen und Probleme haben. Damals schlossen sich die Meister der einzelnen Berufe zu Zünften zusammen. Im Jahre 1873 vereinigten sich dann alle Handwerke der Hansestadt in der Gewerbekammer, der Vorläuferin der Handwerkskammer Hamburg.

Sie vertritt die Interessen aller selbstständigen Handwerker, Inhaber handwerksähnlicher Betriebe sowie deren Mitarbeiter und Lehrlinge in Hamburg. Die Handwerkskammer Hamburg versteht sich dabei als Dienstleistungsunternehmen des Handwerks für das Handwerk. Es ist eben erfolgversprechender, gemeinsame Aufgaben gemeinsam zu lösen, gemeinsame Interessen gemeinsam zu vertreten.

Die meisten selbstständigen Handwerker sind außerdem in den 52 Hamburger Innungen Mitglied. Während die Handwerkskammer Hamburg für die überfachlichen Aufgaben des Handwerks zuständig ist, vertreten und betreuen die Innungen ihre Mitglieder vor allem in fachlicher Hinsicht. Als Basisorganisationen ergänzen die Innungen die Handwerkskammer durch ihren Sachverstand auf dem jeweiligen Fachgebiet. Die Innungen sind wie die Handwerkskammer Körperschaften des öffentlichen Rechts. In einer Innung sind die selbstständigen Handwerker eines oder mehrerer einander nahestehender Handwerksberufe zusammengeschlossen. Die Mitgliedschaft ist anders als bei der Kammer freiwillig.

Ebenso wie die Handwerkskammer Hamburg bieten die Innungen den Handwerkern wichtige Dienstleistungen. Mit besonderem Engagement nehmen sie sich auch der Lehrlingsausbildung an. Als Zusammenschluss selbstständiger Handwerker sind Innungen - anders als die Handwerkskammer, die auch die Gesellen und Lehrlinge im Handwerk vertritt - Tarifpartner der Gewerkschaften. In vielen Bereichen gibt es neben der Innung einen Fachverband, dem die sozialpolitischen Aufgaben übertragen wurden. Innungen und Fachverbände sind freiwillige Mitglieder im Gesamtverband des Hamburger Handwerks. Gemäß dem Motto "Gemeinsamkeit macht stark" arbeiten Handwerkskammer Hamburg, Innungen, Fachverbände und Gesamtverband des Hamburger Handwerks in ständigem Gedankenaustausch eng zusammen.